Czym są banki żywności?

      Banki żywności są organizacjami pozarządowymi nie nastawionymi na zysk. Banki nie prowadzą działalności gospodarczej. Istotą ich działania jest systematyczne pozyskiwanie żywności z różnorodnych źródeł - przede wszystkim takiej, która może ulec zepsuciu lub zniszczeniu. Następnie, przed terminem przydatności do spożycia, rozdzielają ją pośród lokalnych organizacji dobroczynnych i placówek pomocy społecznej, walczących z głodem i niedożywieniem.

      Banki żywności nie prowadzą bezpośredniego rozdawnictwa wśród osób potrzebujących. W tym zakresie polegają na organizacjach pozarządowych i grupach samopomocowych, które w ramach całej palety działań socjalnych zajmują się dożywianiem swoich podopiecznych. Dla jakości udzielanej pomocy niezmiernie ważna jest stała współpraca banku z odbiorcami, poznanie szczegółów ich działalności oraz potrzeb.

      Banki żywności nie wybierają pomiędzy darowiznami. Przyjmują to wszystko, co oferują im działające na rynku firmy z zastrzeżeniem odpowiedniej daty przydatności do spożycia i jakości towaru. Banki nie dokonują również zakupów żywności dla urozmaicenia asortymentu - nawet za symboliczną odpłatnością.

      Specyfika darowizn (duże jednorodne partie, często krótkoterminowe) sprawia, że bank żywności nie jest w stanie zaopatrzyć odbiorców w większość pożądanych przez nich produktów żywnościowych. Dary z banku żywności stanowią więc raczej dodatek do ich całkowitego zapotrzebowania. Wprowadzenie od początku współpracy tego warunku do relacji z odbiorcami pozwala uniknąć rozczarowania i wzajemnych pretensji. Banki żywności odciążają zatem tylko częściowo odbiorców od poszukiwania żywności na własną rękę.

      Takie spojrzenie na istotę działania banku żywności różnicuje obszary działania banku oraz podmiotów, którym on pomaga. Odbiera on bowiem hurtowe ilości żywności, których nie jest w stanie zagospodarować nawet duża organizacja, tym bardziej, że terminy przydatności do spożycia żywności z tak dużych dostaw są często bardzo krótkie.

      Świadomość funkcjonowania banku żywności na innej płaszczyźnie zaopatrzeniowej pozwala oddalić obawy odbiorców o występowanie banku w roli konkurenta na miejscowym rynku żywności oraz pomaga zrozumieć pełniej istotę jego działania. Po pewnym czasie nabierania wzajemnego zaufania może to skutkować albo przekazywaniem do magazynów banku żywności nadwyżek żywności pozyskanej przez te organizacje od darczyńców, albo udostępnianiem bankowi kontaktów do takich darczyńców.

      Okazją do wzbogacenia przekazywanych odbiorcom asortymentów żywności są organizowane przez banki żywności zbiórki w placówkach handlowych. Odbywają się one raz lub dwa razy w roku na wiosnę i późną jesienią. Poza zgromadzoną w ich trakcie atrakcyjną żywnością są okazją do publicznego promowania idei walki z głodem i niedożywieniem wśród szerokich grup społecznych.

      Z istoty działania banku żywności wypływa także jego potencjalna atrakcyjność dla darczyńców. Mogą być oni zainteresowani jak najszybszym i jak najprostszym rozwiązywaniem swoich zamierzeń filantropijnych, a czasem problemów produkcyjnych, czy handlowych. Tym samym "najszybsze" może oznaczać przekazanie darowizny dla jednego odbiorcy, który gwarantuje niezwłoczny odbiór całej partii towaru, najlepiej jednym środkiem transportu, a ponadto bierze na siebie odpowiedzialność za jego magazynowanie i spożycie w terminie. "Najprostsze" - znaczy bez wikłania się w żmudny proces analizy licznych podań organizacji charytatywnych, sprawdzania ich wiarygodności oraz komplikacji z odbiorem darów przez organizacje charytatywne, wynikających często z braku transportu.